Пеменхат собирался возобновить разговор о предстоящей экспедиции. Хотя ему

очень не нравилась её цель, он прекрасно понимал, что не сможет отныне

оставаться во владениях герцога Торренкульского, не говоря уж о том, чтобы

держать трактир под стенами главного города герцогства. Поэтому оставалось,

если и не податься за Карсидаром в Ральярг, то по крайней мере до поры до

времени, держась вместе с ним, перебраться в другое подходящее местечко.

Однако их беседе помешал Сол. Он вбежал в комнату и закричал:

- А здорово мы их, да?! Ух, будут теперь знать, как сюда соваться! - Он

помолчал немного и уже тише добавил: - Правда, с моей стороны не нападал

никто...

- Ошибаешься, мальчик, - сказал Читрадрива, внезапно выросший за его

спиной. - Ты проморгал двоих.

Сол вздрогнул, обернулся и недоверчиво спросил:

- Как, аж двоих?!

Гандзак молча кивнул.

- И где же они? - спросил озабоченно Карсидар.

- Внизу. В зале, - всё так же спокойно отвечал Читрадрива. - Они прорубили

топором ставень и влезли внутрь.

- И...

- И я спустился туда. Забудь об этой парочке.

Пеменхата мороз продрал по коже, и он поспешно (даже слишком поспешно)

заговорил:

- Да, да, забудем о них. Я нисколько не сомневаюсь, что наш друг...

м-м-м... - он на секунду замялся. - ...что Читрадрива позаботился о них. Тем

более, есть дела поважнее.

- Ты хочешь обсудить, что делать дальше? - спросил Карсидар.

- Вот именно.

- Давайте проводим мастера, - предложил Сол, не знавший истинных планов

взрослых и вообще отнесшийся к создавшейся ситуации слишком легкомысленно.

- А люди Торренкуля? - спросил его Читрадрива.

- Ха! - воскликнул мальчик. - Они драпанули в лес поджав хвосты!

- Но они остались там и сейчас повторят штурм, если... - Пеменхат замялся,

поскольку существовал гораздо худший вариант.

- А что ещё можно сделать? - спросил Читрадрива.

- Ну, например, вызвать подкрепление, - принялся перечислять Пеменхат. -

Притащить штурмовые лестницы и попытаться достать нас через второй этаж или

через крышу. Со стороны глухой стены нет окон, и мы не сможем отталкивать

лестницы. Можно подвести под здание подкоп. Можно, в конце концов, сделать

новый таран и высадить ставни, поскольку скрытых ловушек под окнами нет...

Правда, врагам это неизвестно.

- Но всё это слишком сложно, - подытожил Карсидар. - Да вдобавок ко всему

позорно. Их ведь было поначалу десятка два, никак не меньше. И вот представьте,

двадцать герцогских солдат не смогли одолеть троих мужчин и ребёнка! Стыд и

позор. Поэтому мне кажется...

- Мне тоже, - перебил его Пеменхат. - Боюсь, самое простое для них -

устроить...

В этот момент из-за окна донёсся крик:

- Эй, там, в трактире!

Кричал уже не начальник отряда, а кто-то другой. Все четверо бросились к

окну и замерли, стараясь не высовываться. А невидимый глашатай продолжал

выкрикивать:

- Слушайте, вы! Пеменхат, милостью его высочества герцога Торренкульского

владелец заведения на дороге в Нарбик! Мальчик Сол, слуга упомянутого

трактирщика! Гандзак, прозванный Читрадривой! За поддержку, оказанную вору,

бродяге и убийце Карсидару, кровному врагу его светлости, вы объявляетесь вне

закона и будете сожжены вместе с упомянутым убийцей, бродягой и вором.

Вслед за тем воздух прошили огненные нити. Одна из них влетела в окно,

ткнулась в стену и оказалась стрелой, обмотанной горящей паклей. Карсидар

рванулся к стене, перерубил древко стрелы у самого наконечника, но она отлетела

на кровать. Тотчас загорелась ткань обивки. Карсидар хотел потушить её, но был

остановлен воем Пеменхата:

- Это бессмысленно! Мы не сможем загасить все огненные стрелы. Сейчас

начнётся пожар! Это то, чего я больше всего боялся!

- Я тоже, - зло сказал Карсидар. - Но что проку в боязни?

Между тем кровать уже полыхала вовсю, огонь перекинулся на тяжёлые шторы.

Отовсюду доносился звон выбитых стёкол. Значит, в другие окна тоже летели

стрелы.

- Надо было окна второго этажа закрыть ставнями, - сказал Читрадрива. -

Тогда было бы труднее устроить поджог.

- Ерунда. После штурма стены в некоторых местах политы маслом. Это

благоприятствует огню, - огрызнулся Пеменхат и выскочил из постепенно

попадавшей в полную власть пламени комнаты с криком: - Кто хочет жить, за мной!

В коридоре было душно. С потолка лениво стекали сизые хвостики дыма.

Кажется, крыша тоже занялась. Плохо дело! Стрелять из луков могут не только

здоровые воины, но и раненые. Значит, в отличие от рукопашного боя, при

перестрелке солдаты герцога по-прежнему сохраняют численное превосходство над

ними, в счёт потерь идут лишь погибшие и тяжело раненые во время штурма. А было

бы неплохо сократить это преимущество! Да и выскочить из трактира осаждённые не

могут - их уложат на месте... Проклятье!

- Куда ты собираешься бежать? - спокойно спросил Читрадрива, медленно

шествовавший по задымлённому коридору, в то время как остальные кинулись вслед

за трактирщиком к лестнице.

- Вниз. В погреб, - бросил через плечо Пеменхат, скатился по лестнице... и

замер.

Посреди зала лежали два солдата. Они застыли в самых невероятных позах,

непостижимым образом вывернув конечности, а на их посеревших лицах был написан

ужас. И самое странное - никаких следов крови, никаких ран на телах... Вот что

значит работа колдуна! Карсидар и Сол стояли позади и тоже не могли оторвать

глаз от людей герцога.

- А что в погребе? - продолжал расспрашивать Читрадрива. - Подземный ход?

- Отсидимся, - ответил Пеменхат, постепенно приходя в себя. - Пожар

переждём...

- А после?

- А после сойдёмся с солдатами и посмотрим, кто кого. Правда, жаль, что ты

не сражаешься. Да и Сол по этой части слабоват... - Пеменхат досадливо

поморщился. - Ну, да ладно, как-нибудь выкрутимся.

- А если не как-нибудь?

Наверху затрещало, грохнуло. Кажется, рухнула балка.

- Что ты предлагаешь? - прямо спросил Карсидар.

В несколько шагов одолев лестницу, Читрадрива сказал:

- Вставайте все в круг, берите друг друга за руки... и увидите.

- Колдовство, - прохрипел Пеменхат.

- Называй это как хочешь. Но что ты предпочтёшь: задохнуться в дыму или

выжить?

Читрадрива взял за руки мальчишку и Карсидара. Пеменхат пожал плечами и

проделал то же самое. Похоже, другого приемлемого выхода действительно не

существовало.

- А теперь... чтобы не видеть, - Читрадрива кивнул ему и мило улыбнулся. -

Закройте глаза.

Наверху вновь грохнуло, на лестницу посыпалась куча раскалённых углей.

- Быстрее!

Все последовали его совету... И произошло нечто!

Пеменхата внезапно окатило волной жара. Тут же вокруг него начал рождаться

ужасный грохот, точно сотня молний ударила одновременно... А в следующий же миг

стало прохладно; гром ещё продолжал звучать - но уже далеко в стороне.

Пеменхат открыл глаза... и от неожиданности у него подкосились ноги. Все

четверо стояли, взявшись за руки, на вершине небольшого холма посреди леса,

купавшегося в лучах ясного утреннего солнышка. Лёгкий ветерок овевал их

разгорячённые схваткой и пожаром лица. А где-то на северо-западе, примерно в

полулауте от них, как напоминание о пережитом, раздавались испуганные крики,

глухие удары и хлопки. Пеменхат обернулся в ту сторону и увидел столб

бело-голубого пламени, бивший прямо в зенит.

- Слыхал я, что есть на земле огненные горы, изрыгающие пламя, - сказал

Пеменхат задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь. Он был настолько

шокирован мгновенным перелётом из горящего трактира на поляну, что даже не имел

сил выказывать возмущение по поводу употреблённого гандзаком колдовского

приёма. - Но я и представить не мог, что такая гора располагается прямо под

моим трактиром.

- Это не огненная гора, - возразил Читрадрива, но вдаваться в детали не

стал, за что Пеменхат был ему даже благодарен.

Вдруг до них донеслось слабое ржание.

- Ристо!!! - заорал Карсидар и, не разбирая дороги, рванул по направлению

к пожарищу, на ходу пытаясь обмотать плащ вокруг левой руки, чтобы не мешал

бежать.

- Тебя же схватят! - попытался остановить его Пеменхат. - Стой!

Читрадрива отрицательно покачал головой и сказал:

- Не бойся, не схватят. Вот теперь герцогские вояки точно разбегутся.

Пойдём за ним.

- И правда, хозяин, пусть бежит. Жалко ведь Ристо, он такой умница, -

захныкал Сол. - И мы пойдём за ним. Ну же, пойдёмте!

На Карсидара они наткнулись на полдороге к пожарищу. Он стоял посреди

небольшой полянки обнимая коня за шею, прижавшись щекой к его голове, ласково

поглаживал гнедого и шептал:

- Ну, ну, успокойся. Всё уже хорошо, всё хорошо...

Плаща на Карсидаре не было, шляпы тоже. Ристо поводил ушами, перебирал

передними ногами и время от времени фыркал. Уздечка его была оборвана, бока

перепачканы сажей. Увидев подошедших, он шарахнулся в сторону и заржал.

Карсидар обернулся, удостоверился, что подошли свои, и принялся ловить коня,

приговаривая:

- Да стой ты, стой! Не бойся. Вон же Сол, он тебя ночью искал.