- Есть подозрение, что он умер не от инфаркта. Подозревают убийство.

- Только этого не хватало, - разозлился премьер. - Разберитесь лично

и доложите. - Он с раздражением бросил трубку.

Зазвонил еще один прямой телефон. На этот раз звонил мэр города.

Премьер не очень доверял ловкому и пронырливому мэру, успешно

делавшему карьеру. В рейтингах политиков он уже давно шел четвертым,

после президента, руководителя его администрации и премьера. И довольно

четко набирал дополнительные очки. Его реальную силу уже почувствовали

многие, даже премьер вынужден был считаться с главой столицы, избранным

не просто большинством горожан, а оглушительным, невероятным,

триумфальным большинством. Он снял трубку.

- Слушаю вас.

- Я хотел бы с вами встретиться, - попросил мэр. Это было неожиданно.

Но в таких просьбах премьер никогда не отказывал. Мэр входил в очень

узкий круг людей, которые могли попросить такого приема в любой момент.

И премьер это знал. Гораздо хуже было то обстоятельство, что об этом

знал и сам мэр.

- Хорошо, - сказал премьер, - я жду вас через полчаса.

Через полчаса ему доложили, что приехал мэр столицы. Премьер заставил

его прождать целую минуту и только затем принял. Рейтинги рейтингами,

думал премьер, а показать ему его место не мешает. Мэра, казалось, не

смутила эта минута. Он вошел, как всегда, энергично, быстро, словно

собираясь на очередную стройку.

- У меня к вам важное дело, - сказал мэр.

- Садитесь, - сказал премьер.

- Давайте поговорим в вашей комнате отдыха. Или где-нибудь в другом

месте, - вдруг предложил мэр.

Премьер покачал головой. Такие вещи нельзя поощрять. Но, может, у его

гостя действительно важное дело.

- Хорошо, - сказал он, - идемте в малый зал заседаний. Там нас не

побеспокоят. Они вышли из кабинета, к удивлению секретаря и помощника, и

прошли в малый зал.

- Меня не беспокоить! - приказал премьер. За длинным столом они

сидели друг против друга.

- У вас, очевидно, какое-то важное дело, - сухо сказал премьер. Он не

хотел слишком очевидно объединяться с мэром. Президент всегда ревниво

относился к подобному сближению окружающих его людей, имевших большое

политическое влияние в стране. Всю свою жизнь проработавший в партийном

аппарате, президент знал о сокрушительной мощи чиновничьего аппарата и

его влиянии. И не доверял своему окружению, часто тасуя колоду

приближенных лиц.

- Вы уже слышали о смерти заведующего вашим секретариатом? - спросил

мэр.

- Конечно, слышал.

Мэр достал из кармана газету, протянул ее премьеру.

- Это завтрашний номер газеты, он уже набран, - пояснил мэр. -

Обратите внимание на эту статью. Здесь указаны его личные счета в

швейцарском и немецком банках.

Премьер с негодованием взял газету. Просмотрел статью, отбросил

газету:

- Ну и что? Человек умер, а его теперь пачкают. Люди потеряли всякий

стыд.

- Нет, - возразил мэр, - не поэтому. Статья написана с определенной

целью. Они собираются вас дискредитировать.

Премьер криво усмехнулся.

- Меня уже много лет пытаются дискредитировать. Ничего из этого не

получается.

- Смотря кто пытается, - сказал мэр, наклоняя голову и выразительно

глядя ему в глаза.

Премьер нахмурился. Неужели мэр намекает на слухи о том, что его

готовятся заменить руководителем администрации президента?

- Я не доверяю грязным слухам, - громко сказал премьер, - и вам не

советую.

- Это не слухи, - снова очень тихо сказал мэр. - Вчера ночью погиб

еще один сотрудник вашего секретариата. Его фамилия Скрибенко.

- Не знаю такого, - пожал плечами премьер.

- Ему было поручено передать большую сумму определенным лицам за

устранение очень высокопоставленного лица из администрации президента.

Вы меня понимаете?

- Нет, - грозно сказал премьер, - и не хочу понимать. Объясните,

наконец, что вы хотите сказать?

- Это была специально подготовленная провокация. Его должны были

арестовать. А через него выйти на Липатова, на машине которого Скрибенко

приехал на переговоры.

- У Липатова была служебная машина, - возразил премьер.

- Это была его личная машина. Ее специально купили два месяца назад,

но до сих пор не переоформили. Липатов даже не знал о том, что машина

была продана. Она была у сына, который уступил ее за карточные долги. А

потом машина была передана сотруднику Липатова.

- Ну и что?

- Завтра все это появится в газете, - пояснил мэр, - и многое другое.

Кроме того, выяснится, что Липатов умер не от инфаркта. Прокуратура

уже начала расследование. И когда все это появится в газетах, то

произойдет очень большой скандал.

- Я не понимаю, почему вы все это рассказываете мне. Какое это имеет

отношение к нашему разговору?

- Самое прямое, - сухо сказал мэр, понимая, что премьер не хочет

домысливать то, о чем он не хотел говорить, - кто-то сознательно

устраивает провокацию против сотрудников администрации президента. И в

ней замешаны сотрудники Кабинета Министров, у которых к тому же счета в

зарубежных банках.

Вы понимаете, что может получиться? - Мэр выразительно смотрел на

премьера.

- Не говорите загадками, - вспылил премьер, - скажите конкретно, что

вам нужно.

- Президент серьезно болен, - снова ушел от прямого ответа мэр

столицы, - в любой момент может произойти непоправимое. Вы меня

понимаете?

- Я не собираюсь обсуждать эту тему, - сухо ответил премьер. -

Президент избран на определенный срок, и он будет работать в течение

всего срока.

- А если мы окажемся без президента? - прямо спросил мэр.

- Есть Конституция страны, - строго сказал премьер, - ив ней все

написано.

- В ней написано, что преемником будет премьер, - сказал мэр, потеряв

всякое терпение, - но в ней не написано, что этим премьером будете

именно вы.

Наступило молчание.

- Что вы предлагаете? - спросил премьер.

- Сделать все, чтобы вы остались на своем месте.

- Спасибо, - усмехнулся премьер, - вы считаете, что это зависит и от

вас?

- В какой-то мере да. Эта газета завтра не выйдет. Никто не узнает о

случившемся, скандала не будет.

- Вы же сказали, что прокуратура ведет расследование, - напомнил

премьер.

- Мы сумеем с ними договориться.

- А наши сотрудники?

- О них не будет напечатано ни строчки, - заверил мэр.

Премьер задумался. Назревала какая-то крупная игра, в которой он мог

оказаться лишним.

- Что вы хотите взамен? - прямо спросил он. Мэр оглянулся, как будто

и здесь их могли подслушать. И прямо сказал:

- Ваше место.

Премьер снова криво усмехнулся.

- А я никогда и не сомневался, что вы готовы меня заменить.

- Вы меня не поняли. Сегодня я не готов. Сегодня есть другой реальный

кандидат, и вы знаете, о ком я говорю. Он идет третьим, а я четвертым.

Один, без вас, я ничего не сделаю. Вы знаете, как я его не люблю, и если

он займет ваш пост, мои шансы на любое продвижение равны нулю.

- Если вы не готовы, то зачем этот беспредметный разговор?

- На перспективу, - усмехнулся мэр, - на ближайшую перспективу. В

стране довольно много людей, бывших опальных генералов и очень близких к

президенту, которые готовы сделать все, чтобы вы удержались на своем

месте. И не потому, что вы им всем так нравитесь, - цинично добавил мэр,

- они сделают все, чтобы не прошел другой, третий в нашем списке.

- Я понимаю. Но тогда при чем тут вы?

- Болезнь президента непредсказуема. Могут произойти любые

осложнения.

В таком случае вы становитесь президентом, а я занимаю вашу

должность.

- Вы предлагаете сделку, - понял премьер.

- Это деловое соглашение, - возразил мэр. Премьер снова поднял

газету, внимательно перечитал статью.

- Хорошо, - наконец сказал он, - считайте меня своим союзником.

Через пять минут гость уехал, а премьер прошел в свой кабинет и

позвонил вице-премьеру.

- Узнал что-нибудь о Липатове?

- Прокуратура возбудила уголовное дело. Пока не ясно, что там было -

инфаркт или убийство. Подозревают, что врачи просто перепутали дозы.