Поэтому, крикнув дочери, что спускается вниз и скоро вернется,

полковник торопливо добавил:

- Не открывай никому дверь, кроме меня, - и вышел первым.

За ним вышел и Дронго. Они спустились вниз на этаж.

- Кто вы такой? - спросил Чихарев. - Что вам нужно?

- Я хочу знать, почему вы приказали убить американскую журналистку

Элизабет Роудс, - сказал Дронго, - только не делайте вид, что вы никогда

не слышали такой фамилии.

- Теперь понял, - усмехнулся полковник, - вы тот самый якобы

американский журналист, который повсюду ищет убийц этой дамочки. Я давно

подозревал, что вы профессионал. Поздравляю. Вы здорово поработали.

- Почему вы приказали ее устранить? - терпеливо повторил Дронго.

- Она слишком много знала, - пожал плечами полковник, - начала лезть

куда не надо. Задавать лишние вопросы. Из-за нее сорвались поставки

очень важного груза. Но я не приказывал ее убрать. Я для этого слишком

мелкая сошка. Просто передал поручение эксперту дать нужное заключение.

Ведь вас сюда Полеванов направил, я прав?

Дронго, игнорируя его вопрос, задал следующий:

- Почему вы приказали похитить другую журналистку, Сигрид Андерссон?

- Тоже не ко мне. Я только передал приказ. Кстати, на складе вас

ждали трое. И еще двое были в машине, которая за вами поехала. Неужели

вы справились со всеми? Не могу в это поверить. Там были профессионалы.

Или вы действовали не один?

Дронго снова проигнорировал его вопрос, задав свой:

- Кто приказал убрать Элизабет Роудс?

- Этого я вам не скажу, - засмеялся полковник. Он держался нагло и

уверенно и этим вызывал к себе невольное уважение. - Я не такой дурак,

чтобы говорить о столь опасных вещах. Вы можете меня убить, но, если я

начну называть имена, они вырежут всю мою семью. Да и вам в одиночку не

справиться с ними, это я точно знаю. И потом, какое значение имеет, кто

именно приказал это сделать? Я могу вас обрадовать: те, кто это сделал,

уже в тюрьме. Один тяжелораненый лежит в больнице, а другой сидит в

Лефортово.

- Их имена?

- Это я вам могу сказать. Крутиков и Проколов. Оба рецидивисты. Они

действовали по поручению Марата. Но, насколько я знаю, и его сегодня

утром пристрелили наши доблестные сотрудники ФСБ. Я видел утреннюю

сводку.

- Но почему убрали именно Элизабет Роудс?

- Я не знаю, - пожал плечами Чихарев, - наверное, она слишком много

знала.

Или могла узнать. Решения принимаются совсем в другом месте, на

другом уровне.

И не мне об этом судить.

- Это по вашему приказу убрали Короткова?

- А это еще кто такой? - равнодушно осведомился полковник.

- Тот самый патологоанатом, коллега Полеванова, который дал ложное

заключение о причинах смерти Элизабет Роудс.

- Ах, тот самый, - равнодушно произнес Чихарев, - ну, он был

настоящий мерзавец. За сотню долларов отца бы родного продал. Ему просто

помогли свалиться в котлован, чтобы не слишком много болтал. К тому же

он сильно пил, как и все патологоанатомы, очевидно, в их профессии

по-другому просто нельзя.

Но он был еще и болтлив, а это уже внушало некоторые опасения.

Мимо прошел мальчик с собакой, поздоровавшись с полковником. Тот

приветливо кивнул. Дождавшись, пока мальчик поднимется к своей квартире

и зайдет в нее, Дронго начал говорить:

- А теперь послушайте меня, полковник. Элизабет Роудс готовила статьи

о поставках наркотиков, которые проходят через нашу страну из Азии в

Европу.

Причем совершенно очевидно, что эти поставки связаны с прохождением

через международный аэропорт.

Чихарев сохранил самообладание и не вздрогнул, но он явно

перестарался, перестав даже дышать, чтобы не выдать своего волнения.

Дронго это заметил.

- Люди, которые ждали меня на складе, по дороге в аэропорт, были

сотрудниками ФСБ и линейного отдела милиции на транспорте. А сама

Элизабет Роудс была убита на дороге, ведущей к аэропорту. Таких

совпадений не бывает.

Еще совпало, что вы сами, полковник Чихарев, курируете именно

международный аэропорт, занимаясь проблемами наркотиков. И еще братья

Лобановы, у которых вы прятали похищенную Сигрид Андерссон. Один из них

работает в таможне аэропорта, другой в милиции. Вернее, один из братьев

уже не работает нигде. Он на том свете.

- Это вы его убили? - уточнил Чихарев.

- Да. За то, что он изнасиловал похищенную женщину.

- Вот животное, - покачал головой полковник, - с ними просто нельзя

иметь дело.

- Не уводите разговор в сторону, - посоветовал Дронго. - Таким

образом, мне удалось установить, что все люди, участвующие в этой

операции, так или иначе были связаны с аэропортом. И теперь мне остается

только узнать имя человека, который направляет в аэропорту все ваши

действия. Вы создали преступную группу, состоящую из работников

аэропорта, сотрудников ФСБ, милиции и таможни. Меня интересует только

имя человека, который отдает вам приказы.

Скажите его имя, и я уйду.

Полковник слушал молча. Но по мере того как все убедительнее говорил

Дронго, он все сильнее бледнел. Когда Дронго наконец задал свой вопрос

об имени, он снова отрицательно покачал головой.

- Лучше уезжайте к себе в Америку. Или откуда вы там прибыли. Если вы

не представляете какую-нибудь организацию, о существовании которой я

пока не знаю.

И если вы действительно иностранец. Для всех будет лучше, если вы

уедете.

- Я должен знать, почему убили Элизабет Роудс и кто отдал об этом

приказ, - возразил Дронго. - Я не успокоюсь, пока этого не узнаю.

- Тогда вместо ответа вы получите пулю в голову, - предостерегающе

заметил Чихарев, - вы напрасно так хорохоритесь. Я хорошо знаю, что

говорю. Пока вам везет, убирайтесь из Москвы. Вы и так уже зашли слишком

далеко. Но везение не может продолжаться слишком долго.

- Наверху сидят ваши внуки, - напомнил Дронго, - неужели вы не

думаете о них?

- Это нечестно, - сказал полковник, - мы договаривались, что про них

вы забудете. Я ответил почти на все ваши вопросы.

- Вы мерите только своими стандартами, - разозлился Дронго. -

Считаете, что я способен причинить боль ребенку, даже если он внук

такого негодяя, как вы, Чихарев. Плохо вы думаете о людях. Я имел в

виду, что ваши внуки растут в этой стране. Неужели вам не страшно, что,

помогая переправлять наркотики, вы делаете тысячи молодых людей

несчастными, обрекая их на быструю смерть? А что, если завтра ваши внуки

пристрастятся к наркотикам?

- Не нужно морализировать, - перебил полковник, - больше я вам все

равно ничего не скажу. Если хотите меня убить, можете стрелять.

- Что это даст? - пожал плечами Дронго. - Вы и так обречены. Ваш

негласный руководитель не простит вам стольких неудач. Сначала вы ничего

не смогли со мной сделать, потом я убрал ваших людей на складе, потом

освободил Сигрид Андерссон. Вам не простят стольких неудач, полковник.

Можете считать себя трупом. Единственный выход для вас - назвать мне имя

вашего шефа. Того самого человека, который отдавал приказы. Иначе он

доберется до вас раньше, чем я до него. И тогда вас ничто не спасет.

Полковник задумчиво молчал.

- Это ваш последний шанс, - настаивал Дронго, - вы ведь умный

человек. И достаточно опытный. Просчитайте все и поймете, что лучше дать

мне возможность добраться до его горла. Это и в ваших интересах.

Полковник помолчал еще немного. Потом решительно сказал:

- Нет, не могу. Может, вы и правы. Но это все равно ничего не решит.

Даже если вы до него доберетесь, вы не сможете победить. Это целая

система, а бороться с системой в одиночку невозможно. И потом, я не

совсем понимаю, почему вы так заинтересованы в деле именно этой Роудс?

- Американская журналистка Элизабет Роудс - дочь сенатора Джозефа

Роудса, - сообщил Дронго, - ее отец сейчас находится в Москве, в

американском посольстве. Все, что знаю я, знают и там. Уже сегодня

вечером сенатор будет принят министром внутренних дел России. У вас не

останется ни одного шанса. Вы умрете еще до вечера.

Чихарев понял, что его подставили. Он недоверчиво спросил:

- Откуда вы знаете, что она дочь сенатора?

- Он меня нанял, чтобы я провел это расследование, - ответил Дронго.

- И он ждет, чтобы я назвал ему имя основного заказчика. Его не

интересует коррупция в России и тем более ваши мафиозные связи. Ему

важно знать, кто и почему убил его дочь.

- Понимаю, - задумчиво сказал полковник, - черт побери, кто мог

подумать, что она дочка сенатора. Ее задушили рядом с рестораном

"Золотой нимб". Хозяин ресторана работал на нас. А официантка, которая

там находилась, была девушкой Марата. Сначала она подсыпала лекарство в

кофе журналистки, а потом ее задушили уголовники.

- Ее тоже изнасиловали?

- Не считайте меня скотиной, - вспыхнул полковник, - ее просто

задушили. А потом инсценировали автомобильную катастрофу.

- Все верно, - кивнул Дронго. - И потом по вашему приказу эксперты

Полеванов и Коротков состряпали акт экспертизы, по которому выходило,